Chiromeisjes van Staden namen na 46 jaar afscheid van hun vertrouwd Chiroplein Zonnedal

Chiro ‘t Piegoetje verhuist na 46 jaar naar een nieuw gebouw, gelegen aan de overkant van de straat. Voortaan zullen ze een terrein en heem delen, samen met de Chirojongens van Staden. Maar eerst nemen ze afscheid van hun vertrouwde Chiroplein Zonnedal, dat generaties van Chiromeisjes zag opgroeien. Chiroleiding: “Vandaag nemen we afscheid van een plek die sinds 1978 voor velen van ons een tweede thuis is geweest, dat is meer dan 45 jaar lang- Dit gebouw heeft talloze herinneringen gecreëerd, denk maar aan zangstondes, klimmen op de grot, zwaaien naar de bewoners van het rusthuis, oproepen van geesten, vele zware en minder zware ik’s, materiaal verzamelen bij het dodenhuisje, hangen in de versleten zetels en opgepast, voeten omhoog voor eventueel passerend ongedierte. Afscheid nemen klinkt negatief maar eigenlijk is het een goed excuus om nog eens samen te komen en de mooie tijden te vieren die we hier generaties lang hebben beleefd. Dit gebouw heeft ons samengebracht, ons geleerd wat het betekent om Chiromeisjes te zijn en ons geholpen om vriendschappen voor het leven te smeden. Daarom spoor ik iedereen aan om de vele onvergetelijke momenten terug op te rakelen door nog een laatste keer door het gebouw te stappen en te genieten van de souvenirs die je onderweg zal zien liggen. Hoewel we dit gebouw achterlaten, nemen we de herinneringen en de geest van de Chiromeisjes Staden altijd met ons mee en kijken we ook nieuwsgierig vooruit naar de nieuwe avonturen die ’t Piegoetje zal beleven. Dankzij elk van jullie is de chiro gegroeid tot wat het nu is, daarom heffen we nu samen het glas om te klinken op het verleden maar ook op een mooie toekomst.”
Samen op één terrein
Deze middag namen Chiromeisjes Staden afscheid van hun Chiroplein Zonnedal. Ze kampten al even met plaatsgebrek. Hoofdleidster Michelle Dick verduidelijkt: “Ons ledenaantal is de laatste jaren sterk gegroeid. Dit jaar hadden we 176 leden en 21 leidsters. Ons oude gebouw was daarom niet langer geschikt om aan de noden van zo’n grote groep te voldoen.” Daarom klopte de vzw, die instaat voor het beheer van zowel de Chirosite van de jongens als de meisjes, aan bij gemeente Staden voor een oplossing. “Na overleg met vzw Jochimee kwamen we als gemeentebestuur met een voorstel”, geeft schepen van Jeugd Gwendolyn Vandermeersch mee. “We stelden voor om beide Chiro’s samen onder te brengen op de site van de Chirojongens. Dat terrein biedt heel wat troeven voor de jeugd. En zo kunnen we al onze energie en middelen focussen op één zone en die uitbouwen tot een volwaardige jeugdsite, waar beide jeugdbewegingen volop kunnen bloeien en groeien.” Een voorstel waar de vzw en beide leidingsploegen toekomst in zagen.
Vijf decennia Zonnedal
Chiroplein Zonnedal heeft een rijke geschiedenis. De Chiromeisjes van Staden zijn ooit gestart in de meisjesschool in de Bruggestraat, waarna ze verschillende keren zijn verhuisd, onder andere naar een oude stationschefwoning. Al van 1971 zit Chiro ’t Piegoetje op Chiroplein Zonnedal, toen nog in de werfkeet van een aannemer. In 1978 kregen ze hun eigen gebouw, dat mede tot stand kwam door de inzet van ouders, leiding en vrienden. Dit gebouw heeft sindsdien bijna vijf decennia lang dienstgedaan voor hun werking.

Het afscheid gaat dan ook gepaard met heel wat herinneringen. Om die herinneringen te koesteren, doet de leidingsploeg enkele symbolische handelingen. Zo wordt een ton, gevuld met tekeningen en brieven door de kinderen ter gelegenheid van het 55-jarig bestaan van de Chiro in 2016, eerder opgegraven dan gepland. “De inhoud van de ton blijft voorlopig geheim tot 2031, maar ze verhuist wel mee naar onze nieuwe locatie”, aldus hoofdleidster Michelle. Daarnaast wordt er op het nieuwe terrein een tweede tijdscapsule ingegraven, waarin nieuwe dagboekjes van de leden op vandaag worden bewaard.
Terugblikken om volop vooruit te kijken
Het afscheid van Chiroplein Zonnedal werd bijgewoond door tal van sympathisanten, oud-leden en -leiding, de huidige Chiroploeg, vrienden, familie en het gemeentebestuur. Het centrale thema: fijne herinneringen ophalen van de zondagnamiddagen in het Chiroheem. “Uit de talrijke opkomst blijkt nog maar eens dat de Chiro een belangrijke pijler vormt in de jeugdwerking van onze gemeente”, vervolgt schepen Gwendolyn Vandermeersch. “Met de nieuwbouw kunnen de Chiromeisjes verder groeien en hun activiteiten in optimale omstandigheden voortzetten. We zijn blij dat de nieuwe locatie ruimte biedt voor zowel de meisjes als de jongens, wat de samenwerking en verbondenheid tussen de groepen alleen maar zal versterken.” De officiële opening van het nieuwe gebouw vindt plaats op vrijdag 13 september, tijdens het feestweekend Chiro Zingt.