A.s. vrijdag opent het Olympic Festival op het strand van Middelkerke
Vanaf komende vrijdag 26 juli tot en met zondag 11 augustus 2024 is er het Olympic Festival op het strand in Middelkerke. De Middelkerkse burgemeester Jean-Marie Dedecker, 5 maal deelnemer als nationaal judo-bondscoach aan Olympische Spelen Los Angeles 1984, Seoel 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 en Sydney 2000: “Olympiër ben je voor het leven”
Sportliefhebbers hoeven dit jaar helemaal niet naar Parijs af te zakken om de Olympische Spelen 2024 te volgen. Van 26 juli tot en met zondag 11 augustus kan men op het strand van Middelkerke, nabij het Silt, zestien dagen lang genieten van alle hoogtepunten, te genieten op reuzenschermen, aanvullend sportinitiaties, een leuke beachbar en diverse optredens van allerlei pluimage met als klap op de vuurpijl, het officiële terugkeermoment van de Team Belgium atleten die uitblonken in Parijs. Het Olympisch Festival is, na de opening op vrijdag 26 juli, elke dag vanaf zaterdag 27 juli open van 10 uur tot middernacht. De toegang is gratis, met uitzondering van enkele optredens. Dat alles in een organisatie van Golazo, het BOIC en de gemeente Middelkerke.
Het staat als een paal boven water dat burgemeester Jean-Marie Dedecker, zelf vijf maal present op de Olympische Spelen, best tevreden is met deze realisatie. “Met veel dank aan mijn vrienden Jean-Michel Saive, voorzitter BOIC en liefst zevenmaal present op de Olympische Spelen en Cédric Van Branteghem, CEO van het BOIC. Beide heren kennen het doen en laten van de atleten en weten als geen ander de Olympische sfeer te creëren. De inplanting van het Olympic Festival in onze gemeente is voor mij een uitzonderlijk zomergeschenk en staat borg voor een grote persoonlijke waarde. Weet dat de Olympische Spelen mythisch zijn, zelfs voor niet sporters. Uit ervaring weet ik wat voor impact de Olympische Spelen hebben. Zelf had ik het genoegen om vijfmaal present te mogen zijn op de Spelen. Los Angeles 1984, mijn eerste deelname blijft op het netvlies voor eeuwig. De sfeer, de entourage, een totaalbeleving. Onvergetelijk. Daarna volgden nog Seoel 88, Barcelona 92, Atlanta 96 en Sydney 2000. De vijf diploma’s zijn relikwieën die ik als geen ander koester.
KAMPIOEN VAN BELGIE
Burgemeester Jean-Marie Dedecker, was – als 7de dan – zelf een niet onverdienstelijke judoka. Als lid van de Judo Club Stene, werd hij kampioen van België in 1972 en veroverde hij onder meer zilver op de Open Kampioenschappen in het Canadese Quebec in 1981. In datzelfde jaar werd hij bondscoach van de Belgische Judobond, functie die hij uitoefende tot na de O.S. in 2000. Als dusdanig haalde een waslijst aan opmerkelijk resultaten met toppers als Ulla Werbrouck, Ingrid Berghmans, Heidi Rakels, Robert Vandewalle, Marie-Isabelle Lomba, Inge Clement Harry Van Barneveld en de broers Johan en Philip Laats. In totaal wist hij op de Europese- en Wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen samen met zijn judoka’s liefst 144 medailles te slepen. Geen enkele coach deed het hem na. Klap op de vuurpijl organiseerde hij in 1997 het Europees Kampioenschap in Oostende. Hij haalde er tegelijk negen medailles met zijn team, waaronder goud voor de Oostendse judoka Inge Clement.
HOOGTEPUNT ATLANTA 1996
Voor de Middelkerkse judoka – burgemeester is het duidelijk: “Als sporter zijn de O.S. het summum. Mijn absoluut hoogtepunt dateert uit de spelen van Altanta in 96. Olympisch kampioen en goud voor Ulla Werbrouck, aangevuld met medailles van Gella Vandecaveye, Harry Van Barneveld en Marie-Isabelle Lomba: zalig en onvergetelijk. Voeg daarbij nog het goud voor Fred Deburghraeve op de 100 meter schoolslag en het brons van zeiler Sébastien Godefroid. Mijn hart slaat dubbel als ik aan deze mooie momenten denk en straks onze gemeente kan bedenken met deze belevenis.”
Uiteraard bleven de andere deelnames aan de O.S. niet onberoerd. “Zeker niet, zo blijft de Olympische titel van Ingrid Berghmans en het brons van Robert Vandewalle in 88 in Seoel, het brons van Heidi Rakels in 92 en van Harry Van Barneveld in 96 nog steeds sterk in het geheugen gegrift. Vergeten we daarbij niet het Europees kampioenschap van Inge Clement in 1997 in eigen Oostende. Allemaal memorabele herinneringen.
SPORTZOMER
Schepen van Sport Henk Dierendonck is vanzelfsprekend in zijn nopjes met dit Olympic Festival: “We zijn zeer tevreden dat onze burgemeester als fervent judoka en gewezen succesrijk nationaal judocoach dit evenement naar Middelkerke wist te brengen. Het is zonder meer een fantastische aanvulling voor ons rijk zomers sportaanbod. Heel wat van onze vakantiegangers zijn gek van onze sportactiviteiten, zowel op het strand als in ons sportpark Krokodiel aan de Westendelaan. We kijken er dan ook met plezier naar uit om deze zomer uit te bouwen als een niet te overtrekken sportzomer.”
REUZE TV-SCHERMEN
Wie zich niet direct waagt aan de faciliteiten die sportschepen Dierendonck naar voor schuift kan alvast de belangrijkste olympische wedstrijden vanuit Parijs volgen op reuze tv-schermen, opgesteld op de site van het Olympisch Festival. “Het spreekt vanzelf dat de wedstrijden waar onze Belgische atleten deelnemen uitgezonden worden. Meer nog, na de Olympische Spelen worden de Belgische medaillewinnaars alvast verwacht voor een verdiende hulde, hier in Middelkerke, uiteraard op het Olympic Festival, meteen het slot van een spetterende sportieve zestiendaagse”, geeft sportschepen Henk Dierendonck nog graag mee.
Meer gedetailleerd info: www.visit.middelkerke.be
Met dank aan Georges Keters. Foto’s uit de privécollectie van Jean-Marie Dedecker en Dirk Van de Velde van de Vlaamse Judofederatie.